Pouzzoles, la ville italienne qui vit avec la peur du super volcan

Pouzzoles est une commune de 80 000 habitants située dans la région de Naples, dans le sud de l’Italie. Mais c’est aussi le lieu où se trouve le super volcan des Champs phlégréens, un ensemble de cratères et de fumerolles qui s’étend sur une vingtaine de kilomètres. Ce volcan est considéré comme l’un des plus dangereux au monde, car il pourrait se réveiller à tout moment et provoquer une catastrophe majeure.

Un volcan endormi depuis près de 500 ans

Le super volcan des Champs phlégréens n’a pas connu d’éruption depuis 1538, lorsque le Monte Nuovo, un cône volcanique, est apparu en quelques jours au bord du lac Lucrin. Depuis, le volcan est resté silencieux, mais pas inactif. En effet, il montre des signes de réveil progressif depuis les années 1950, avec des épisodes de soulèvement du sol et de séismes qui témoignent d’une accumulation de magma et de gaz sous la surface.

Voici une vidéo montrant ce volcan :

Selon une étude publiée en juin 2023 dans Nature Communications Earth & Environment, les séismes ont fragilisé certaines parties de l’intérieur du volcan, qui sont proches du point de rupture. Les chercheurs italiens et britanniques qui ont mené cette étude alertent sur le risque d’éruption important du super volcan, qui pourrait se déclencher sans trop de signes évidents. Ils estiment que le volcan a atteint un état critique et qu’il faut renforcer la surveillance et la prévention.

Une menace pour des centaines de milliers de personnes

Une éruption du super volcan des Champs phlégréens aurait des conséquences dramatiques pour les habitants de Pouzzoles et des environs, mais aussi pour toute la région de Naples et même au-delà. Le volcan pourrait libérer une énorme quantité de cendres, de gaz et de lave, qui recouvriraient une large zone et perturberaient le climat. Selon certaines hypothèses, le volcan serait responsable de l’extinction de l’homme de Néandertal il y a 30 000 ans, après une éruption majeure qui aurait changé les conditions environnementales.

Aujourd’hui, environ 500 000 personnes vivent dans la zone à risque du super volcan, sans compter les millions d’habitants de Naples et les nombreux touristes qui visitent la région. Les autorités ont mis en place un plan d’évacuation en cas d’alerte, mais il serait difficile à appliquer en raison du manque d’infrastructures et de la densité de population. Par ailleurs, les habitants sont souvent réticents à quitter leur maison et leur activité, malgré le danger.

Une cohabitation difficile avec le super volcan

Les habitants de Pouzzoles ont appris à vivre avec le super volcan, qui fait partie intégrante du paysage et de la culture locale. Le volcan offre aussi des ressources naturelles, comme les sources thermales ou les sols fertiles. Certains habitants exploitent même les fumerolles pour cuire leur pain ou sécher leur linge.

Mais le super volcan est aussi une source d’inquiétude et d’incertitude pour les habitants, qui doivent faire face aux aléas géologiques et aux restrictions imposées par les autorités. Par exemple, la commune de Pouzzoles est montée de quatre mètres depuis les premiers relevés, ce qui a provoqué des fissures dans les bâtiments et des problèmes d’assainissement. De plus, certaines zones sont interdites à la construction ou à l’agriculture, pour limiter les risques en cas d’éruption.

Pouzzoles est donc une ville qui vit sous la menace constante d’un super volcan, qui pourrait se réveiller à tout moment et bouleverser la vie de ses habitants. Face à ce scénario, il est nécessaire de renforcer la surveillance du volcan, d’informer la population sur les mesures à prendre en cas d’alerte, et de préserver le patrimoine naturel et culturel de cette région unique.