Francesco Petrarca, un écrivain italien innovateur

Il est né à Arezzo en 1304. Entre 1319 et 1323, Petrarca se consacre à des études à Montpellier, puis poursuit des études de droit à Bologne. Finalement, il sentit l’attirance pour la littérature et l’écriture latines. Petrarca a composé de nombreux sonnets à Avignon. Même dans sa jeunesse, les critiques admiraient son travail.

Après la mort de son père en 1326, il séjourne à Avignon pour travailler pour le cardinal Colonna. Pendant ce temps, il a trouvé le temps d’écrire ses paroles et ses sonnets. Cependant, Petrarca n’avait pas encore rencontré la femme qui deviendrait son inspiration ultime.

Bonjour Laura

C’était le 6 avril 1327. Petrarca la vit pour la première fois à l’église Sainte-Claire d’Avignon. Soudain, il était la plus belle femme de tous les temps. À l’époque, Laura avait 19 ans. Et déjà l’épouse d’Hugues de Sade. L’écrivain italien a mis ses émotions dans l’écriture.

Voici une vidéo présentant cet écrivain :

De ce puits de passion, Petrarca a écrit sur un amour illimité et indescriptible   pour lequel il n’y avait pas de remède. Son amour n’était pas réciproque, mais cela ne l’empêchait pas d’être complètement captivé juste en étant en présence de Laura. Bien qu’il ait agonisé à l’idée de son amour non rendu, c’était toujours un sentiment qu’il célébrait dans de nombreux sonnets. Dans  Canzoniere, Petrarca a relaté sa première rencontre avec Laura et les désirs indicibles qu’elle a suscités. Sa représentation de Laura dans ses écrits a défié l’image typique des femmes dans l’écriture et l’a dépassée pour peindre les femmes comme des créatures spirituelles d’une profondeur et d’une capacité immenses.

Ecrire en latin

Petrarca croyait que ses œuvres latines étaient ses meilleures. L’une des œuvres latines les plus célèbres de Petrarca était  Africa , une épopée qui a mis en lumière les pratiques de la république romaine. Certaines de ses autres œuvres en latin comprennent les lettres, le mépris de la vie mondaine et la solitude. Bien que Petrarca ait favorisé ses œuvres latines, les critiques font également des éloges pour l’ensemble de son travail.

Au fil des années, les compositions de Petrarca ont gagné en renommée parmi le peuple et, en 1341, il a été couronné poète lauréat à Rome. Ce titre s’accompagnait de charges diplomatiques de la part de Petrarca, et alors qu’il voyageait dans le nord de l’Italie, il réalisa que sa renommée devenait de plus en plus universelle. Son écriture lui a valu une célébrité internationale.

La peste

A l’époque de Petrarca, la  peste bubonique  sévissait encore dans toute l’Europe. Malheureusement, il est tombé malade. En 1348, Laura en mourut. Le chagrin causé par la mort de Laura a inspiré autant de sonnets et de poèmes que son amour pour elle lorsqu’elle vivait.

Pour soulager sa douleur, Petrarca a continué à voyager à travers le pays et s’est finalement installé vers 1367 à Padoue. Il passa ses dernières années dans divers services religieux. Petrarca mourut le 18 juillet 1374 à  Arqua  dans les Collines Euganéennes. Il a laissé une petite somme d’argent à son ami Boccace, ainsi que de nombreuses œuvres littéraires qui deviendront encore plus célèbres après sa mort.

Pourquoi Pétrarque reste-t-il si important pour le voyageur cultivé en Italie ?

François Pétrarque (1304-1374) est l’une des figures fondatrices de l’humanisme et du lyrisme occidental — et son empreinte en Italie est géographiquement concrète. Né à Arezzo (Toscane) de parents florentins exilés, il passa une partie de sa vie à Avignon (où il rencontra Laure en 1327 à l’église Sainte-Claire), mais ses séjours en Italie ont marqué plusieurs villes : Parme, Milan (où il servit les Visconti), Padoue et surtout Arquà Petrarca, le village des Colli Euganei (Vénétie) où il passa ses dernières années (1370-1374) et mourut. Ces lieux pétrarquiens constituent un itinéraire culturel méconnu mais passionnant à travers l’Italie du Nord.

Les lieux pétrarquiens à visiter en Italie

• Arquà Petrarca (Vénétie) : le village médiéval le mieux conservé des Colli Euganei. La Casa di Petrarca est ouverte au public (entrée environ 4 €) avec ses manuscrits, sa bibliothèque et son jardin. La tombe du poète se trouve dans la piazzetta du village. À 15 km d’Este et 30 km de Padoue en voiture.
• Arezzo (Toscane) : la ville natale de Pétrarque est aussi célèbre pour ses fresques de Piero della Francesca (cycle de la Légende de la Vraie Croix, chapelle Bacci, sur réservation). Le centre historique médiéval est remarquablement préservé.
• Fontaine de Vaucluse (Provence, France) : bien que non-italienne, c’est à Vaucluse que Pétrarque composa la majorité de son Canzoniere — le recueil de sonnets à Laure qui allait révolutionner la lyrique européenne.

L’héritage de Pétrarque dans la langue et la culture italiennes

Pétrarque n’a pas seulement inventé le sonnet pétrarquiste — il a contribué à fixer la langue italienne littéraire, aux côtés de Dante et Boccace, en choisissant le toscan vernaculaire plutôt que le latin pour son Canzoniere. Son influence sur la langue italienne est comparable à celle de Montaigne sur le français ou de Shakespeare sur l’anglais. En visitant Florence et Arezzo, on comprend mieux ce triangle fondateur (Dante-Pétrarque-Boccace) qui forge l’identité culturelle italienne et dont l’écho se retrouve dans chaque librairie, chaque lycée (liceo classico) et chaque conversation cultivée en Italie aujourd’hui.